Пирит - один из самых распространённых минералов земной коры и наиболее распространённый природный сульфид. Содержит примеси Co (кобальтовый пирит), Ni (т. н. бравоит), As, Au, Cu, Se, Te, Tl и др. Кристаллизуется в кубической сингонии. Полиморфен с ромбическим марказитом.

Во времена золотых лихорадок из-за внешней схожести с золотом получил прозвище «золото дураков», «львиное золото», «кошачье золото», а также золотая обманка.

Пирит присутствует в самых различных генетических типах месторождений. Основная масса сосредоточена в колчеданных залежах, где пирит образует гигантские скопления совместно с другими природными сульфидами. Широко распространён в осадочных породах, ископаемых углях, морских осадках. Часто встречается в гидротермальных жилах. При выветривании, как и большинство природных сульфидов, неустойчив; окисляется с образованием лимонита.
Пирит может замещать другие минералы или погребённые в породе органические остатки, образуя псевдоморфозы. Случай такого рода, когда пиритом было полностью замещено тело погибшего горняка, известен под названием «фалунский феномен»